Paul McCartney contro Michael Jackson
(Un altro lato oscuro del re del pop
e la rottura di una grande amicizia)
"Più di 38 anni fa hanno dominato insieme le classifiche natalizie, ma la loro relazione si è trasformata in una faida storica dopo che Jackson ha acquistato il catalogo dei Beatles ed è diventato il proprietario delle canzoni che il suo amico aveva scritto".
Il 10 dicembre 1983, Say say say, duetto di Paul McCartney (Liverpool, 1942) e Michael Jackson (Indiana, 1958-California, 2009), raggiunse la vetta delle classifiche di vendita negli Stati Uniti e trascorse sei settimane sul grafici Quella posizione. Così divenne la canzone di Natale di quell'anno. Say say say era uno dei duetti tra McCartney e Jackson e incluso in Pipes of peace, il quinto album solista dell'ex-beatle (che includeva anche un'altra canzone con Jackson, The man). Il duetto precedente, La ragazza è mia, era stato pubblicato un anno prima e, anche se oggi ce ne siamo dimenticati, era il primo singolo estratto dall'immenso Thriller, l'album più venduto della storia. Normale averlo dimenticato: era la peggior canzone di quella raccolta immacolata.
Nessuna delle canzoni passerà alla storia per essersi distinta tra i potentissimi cataloghi di entrambi, ma per aver riunito due delle più grandi figure pop del 20° secolo: un beatle e il re del pop. Una collaborazione era già avvenuta prima: Girlfriend, appartenente a Off the wall (che è considerato il primo album di Michael Jackson per adulti e ora libero dall'ombra dei Jackson 5) era stato scritto da Paul McCartney. Ma fu durante le sessioni di Thriller che Michael chiamò Paul e gli disse, come l'artista ha ricordato nelle sue memorie di Moonwalker: "Incontriamoci e scriviamo alcune canzoni".
“Say say say è stato co-scritto da Paul, un uomo che sapeva suonare tutti gli strumenti in studio e fare tutto bene, e io, un ragazzo che non ci riusciva. Ma lavoriamo ancora alla pari e ci divertiamo", ha scritto Jackson. Il curioso video della canzone, tra l'altro, presenta i due artisti come truffatori professionisti ed è stato registrato in un ranch di cui Jackson si è innamorato. Finirà per acquistarlo cinque anni dopo e trasformarlo in Neverland, l'opulento complesso in cui visse fino a poco prima di morire nel 2009. Anche in quel video c'era un'immagine di entrambi che contavano banconote e banconote da un dollaro che avrebbero finiscono per essere profetici.
Michael dice poco altro su Paul nelle sue memorie, che sono state pubblicate nel 1988. Dedica letteralmente due paragrafi a uno dei grandi scontri dell'industria musicale, in cui racconta: "Nel tempo ho finito per acquistare il catalogo ATV, che comprendeva molte delle canzoni di Lennon e McCartney. Ma quello che la gente non sa è che è stato proprio Paul a introdurmi nel mondo dei diritti musicali. Ero a casa di Paul e Linda in campagna quando Paul mi ha parlato del suo coinvolgimento nel mondo dei diritti musicali". E niente di più. Michael era bravo in molte cose, ma affrontare i propri problemi non era uno di questi.
Per complessi motivi legali, un misto di ignoranza e acquisti giovanili e alcune società che ne fagocitano altre, McCartney aveva perso la sua quota di Northern Songs, l'editore musicale che aveva fondato con John Lennon negli anni Sessanta per gestire i diritti delle sue canzoni. Invece, ha usato la sua enorme fortuna per acquisire i diritti sulle canzoni di altri, come Buddy Holly. E durante le sessioni di registrazione con Michael Jackson, ha cantato al giovane sui vantaggi di investire nel mondo dell'editoria musicale.
"Vado a comprare le tue canzoni", ha detto Jackson a McCartney mentre ricordava in un'intervista televisiva. “Sì, certo!” Rispose il beatle, ridendo.
Le risate si congelarono presto. Nel 1985, solo tre anni dopo e uomo immensamente ricco dopo il successo mondiale di Thriller (l'album più venduto della storia), Jackson acquistò il catalogo di ATV Music, che a sua volta aveva acquistato Northern Songs nel 1969. Nel catalogo c'era erano 4.000 canzoni, incluse alcune di Bruce Springsteen, dei Rolling Stones o di Elvis Presley, ma il suo corso principale era di 251 canzoni dei Beatles. Jackson pagò 47 milioni di dollari, a quel tempo metà della sua fortuna, e tra le canzoni di cui divenne proprietario dei diritti c'erano inni come Help, Yesterday, All you need is love o Hey Jude.
Se Jackson è diventato così schifosamente ricco durante la sua carriera, è stato grazie all'attività editoriale. Ottenere i diritti su canzoni che non aveva composto per trarre profitto dal loro sfruttamento era qualcosa che già facevano altri artisti. Ogni volta che una canzone di quel catalogo veniva coperta, suonata dal vivo o usata con qualsiasi mezzo, faceva pagare una tassa.
Paul McCartney si è incazzato. Tanto. Soprattutto perché Michael lo aveva superato sulla destra: acquistare quel catalogo e sentire di recuperare ciò che era suo era uno dei sogni della sua vita e ci aveva già provato nel 1981, solo quattro anni prima, offrendo 20 milioni di dollari . Era un progetto comune: si era offerto di pagare dieci milioni e aveva chiesto a Yoko Ono, la vedova di John Lennon, di metterne altri dieci. Ma Yoko ha rifiutato e l'accordo è andato in pezzi.
Nel 1995, impantanato in una grave crisi finanziaria, Jackson ha venduto metà del catalogo di ATV a Sony per circa $ 100 milioni.
Come raccontato nella biografia che J. Randy Tarraborelli ha scritto su Michael Jackson, Magic and Madness, l'artista ha chiamato Paul non appena l'affare è stato chiuso a Londra (non era nemmeno presente: si è occupato di tutto il suo avvocato John Branca) . E Paul riattaccò. L'amicizia tra due leggende si è conclusa con una chiamata internazionale.
Tutto questo significava che Paul avrebbe smesso di vedere un centesimo per le canzoni che lui stesso aveva composto? Assolutamente. Ma in base a questo accordo, i profitti delle canzoni dei Beatles nel catalogo che ora appartenevano a Michael erano divisi per il 50% ai loro cantautori (McCartney e la tenuta di Lennon, per esempio) e un altro 50% all'editore. Voglio dire, Michael Jackson.
Jackson non solo ha fatto arrabbiare i fan dei Beatles e lo stesso McCartney per aver mantenuto il suo catalogo, ma anche perché le decisioni commerciali che ha iniziato a prendere per renderlo redditizio sono state accolte come un affronto alla sua eredità. Ad esempio, rinunciando a una delle canzoni più politiche del gruppo, Revolution (1968), dal White Album, per una campagna Nike nel 1987. Il gruppo stesso ha denunciato questa decisione in tribunale. "I Beatles non hanno creato questa canzone per essere utilizzata nelle pubblicità", ha detto l'avvocato della band, secondo il Los Angeles Times. "Se avessero voluto guadagnare con le campagne pubblicitarie, avrebbero potuto farlo negli ultimi 25 anni", ha aggiunto l'avvocato. Michael non si è tirato indietro. Al contrario: il passo successivo è stato quello di consentire a All you need is love, uno dei pilastri della discografia di Liverpool, di essere utilizzato in una pubblicità della Panasonic.
La furia di Paul era pubblica. "McCartney accusa Michael Jackson di aver violato il suo lavoro, che ha reso pubblico il 3 gennaio 1990"
Inoltre, Michael ha trovato un alleato inaspettato: Yoko Ono, che ha dichiarato di essere contenta che Michael gestisse il catalogo editoriale dei Beatles ed era meglio per lui averlo che per lei o Paul, il che creerebbe solo attriti tra gli stessi Beatles. e la tenuta di Lennon.
Cosa è successo dopo? Nel 1995, immerso in una grave crisi finanziaria (e con la sua immagine pubblica irrimediabilmente danneggiata dopo le prime accuse di molestie su minori), Jackson ha venduto metà del catalogo di ATV alla Sony per circa $ 100 milioni. Il catalogo editoriale di Sony/ATV è diventato il più importante al mondo ed è stato valutato, secondo media come il New York Times, un miliardo di dollari.
Nel 2009, dopo la morte dell'autore di Thriller, alcuni media teorizzarono che, in un atto di giustizia, il testamento di Jackson avesse lasciato a McCartney i diritti sulle sue stesse canzoni. Non è andata così e McCartney ha dichiarato che nemmeno lui se lo aspettava. Nel 2016, sette anni dopo la morte dell'artista, Sony ha acquistato il 50% del catalogo dagli eredi di Michael in cambio di 750 milioni di dollari. A quel tempo, la società Sony/ATV divenne proprietaria di quelle canzoni e del suo catalogo, il più prezioso al mondo.
Jackson ha trovato un alleato inaspettato: Yoko Ono, che ha dichiarato di essere contenta che Michael gestisse il catalogo editoriale dei Beatles ed era meglio per lei avere lui piuttosto che se stessa o Paul, il che avrebbe solo creato attrito tra i due. e la tenuta di Lennon.
Paul McCartney ha continuato la sua lotta per tutti questi anni e ha continuato a rivendicare il controllo dei diritti sui Beatles da Sony, alludendo a una clausola della legge sul copyright degli Stati Uniti che dice che un artista il cui lavoro è stato venduto a terzi può reclamare it 56 anni dopo la sua creazione. Nel 2017, McCartney e Sony/ATV hanno raggiunto un accordo confidenziale in modo che i diritti tornassero all'ex beatle a partire da ottobre 2018.
McCartney, nonostante abbia espresso pubblicamente il suo disaccordo con l'uso pubblicitario delle canzoni dei Beatles, ha sempre mantenuto in pubblico una calma molto britannica su questo argomento. "Non posso biasimarlo, quelle canzoni erano sul mercato", disse nel 1989, mentre l'intera industria sapeva che era davvero furioso. Dopo la morte di Jackson il 25 giugno 2009, McCartney ha ricordato l'artista in buoni rapporti: "Mi sono sentito privilegiato per aver potuto divertirmi e lavorare con Michael. Era un ometto di immenso talento con un'anima gentile. La sua musica sarà ricordata per sempre." e i miei ricordi con lui saranno felici".
Accordo
In base a questo accordo, i profitti delle canzoni dei Beatles nel catalogo che ora appartenevano a Michael erano divisi al 50% per i loro cantautori (McCartney e la tenuta di Lennon, per esempio) e al 50% per l'editore. Voglio dire, Michael Jackson
Paul McCartney
Dopo la morte di Jackson il 25 giugno 2009, McCartney ha ricordato l'artista in buoni rapporti: "Mi sono sentito privilegiato per aver potuto divertirmi e lavorare con Michael.
Era un ometto di immenso talento con un'anima gentile. La sua musica sarà ricordata per sempre e i miei ricordi con lui saranno felici".