Janis Lyn Joplin è nata a Port Arthur, Jefferson, Texas, il 19 gennaio 1943 ed è morta al Landmark Motor Hotel, Los Angeles, California, il 4 ottobre 1970.
Considerata dalla critica specializzata una delle migliori e più influenti artiste di tutti i tempi e la prima star femminile del rock and roll. È morto all'età di ventisette anni. I suoi album sono tra i più venduti nell'industria musicale.
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Morì all'età di 27 anni a causa di un'overdose di eroina ed era popolarmente conosciuta come: Cosmic Witch, Pearl, White Lady of Blues e La Vagina del Rock and Roll, qui vi racconteremo alcuni dettagli della sua breve ma fortunata vita artistica e personale.
Nasce il 19 gennaio 1943 a Port Arthur, una cittadina industriale del Texas. I suoi genitori, Seth (1910-1987), che lavorava in una raffineria, e Dorothy (1913-1998), che aveva eccelso nel canto al liceo, avrebbero voluto che Janis diventasse un'insegnante. Aveva due fratelli più piccoli, Laura (1949) e Michael (1953).
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La sua famiglia frequentava la Christ Church. I Joplin sentivano che Janis aveva sempre bisogno di più attenzioni rispetto al resto dei loro figli. Sua madre ha detto: "Era infelice e insoddisfatta. La relazione non era delle più appropriate."
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Nella sua adolescenza, ha stretto amicizia con un gruppo di emarginati attraverso i quali ha ottenuto l'accesso ai dischi di artisti blues afroamericani come Bessie Smith, Ma Rainey e Lead Belly, a cui Joplin in seguito ha attribuito l'influenza sulla sua decisione di diventare una cantante. Iniziando a far parte di un coro, conosce altri cantanti blues come Odetta, Billie Holiday e Big Mama Thornton. A sedici anni inizia a manifestare il suo amore per la musica, frequentando i bar della Louisiana, dove ascolta musica afroamericana, blues e jazz.
I suoi compagni di classe includevano GW Bailey e Jimmy Johnson. Joplin si è diplomata al liceo nel 1960 e ha frequentato il Lamar State College of Technology a Beaumont, in Texas, per l'estate, e successivamente l'Università del Texas ad Austin, anche se non ha completato i suoi studi. Il giornale del college, The Daily Texan, pubblicò un suo profilo nel numero del 27 luglio 1962, intitolato "She Dare To Be Different". L'articolo iniziava: "Va a piedi nudi quando si sente se stessa, indossa i Levi's in classe perché sono più comodi e porta con sé il suo Autoharp ovunque vada, quindi, nel caso avesse voglia di iniziare a cantare, lo farò darle Sarà molto utile. Si chiama Janis Joplin".
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Quando studiava Belle Arti all'Università del Texas ad Austin, iniziò a cantare regolarmente nei bar. Era un artista frequente con la band Waller Creek Boys. Lì iniziò ad avere la reputazione di essere una forte bevitrice. Nel 1963 si trasferisce nella città di San Francisco. Lasciò il Texas per San Francisco "solo per essere lontano dal Texas, perché la mia testa era in un posto molto diverso",​ disse nel gennaio 1963 vivendo a North Beach e successivamente ad Haight-Ashbury. -5cde-3194-bb3b-136bad5cf58d_
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Mentre era lì incontrò molti musicisti che in seguito avrebbe incontrato di nuovo, come il suo amante Ron "Pigpen" McKernan" (in seguito membro dei Grateful Dead). Nel 1964 registrò un album casalingo con Jorma Kaukonen, futuro chitarrista dei Jefferson Airplane e Margareta Kaukonen sulla macchina da scrivere, usata come strumento a percussione, registrando così una serie di standard blues.
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Fu in questo periodo che iniziò a fare uso di droghe e lentamente sprofondò in uno stato di abbandono, pesando 35 chili. Nel 1965 annunciò alla sua famiglia che avrebbe ripreso gli studi universitari e che avrebbe sposato un uomo che aveva conosciuto a San Francisco, di nome Peter LeBlanc; Tuttavia, la coppia non ha funzionato e Peter LeBlanc l'ha abbandonata; questo segnerebbe ulteriormente la loro insicurezza affettiva e il loro senso di solitudine.
La sua carriera musicale
Il Grande Fratello e la Holding Company (1965-1968)
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Stanca di aspettare che LeBlanc si sposasse e facesse la brava ragazza, si è trasferita a San Francisco con Chet Helms, un produttore che ha conosciuto in Texas. È entrato a far parte della band Big Brother and the Holding Company il 4 luglio 1966, creando una coppia perfetta.
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Chet Helms gli offrì di unirsi alla band di cui era il suo manager e con la quale avrebbe registrato il suo primo album, Big Brother and the Holding Company, che ebbe un impatto importante.
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Joplin amava la libertà creativa della scena musicale di San Francisco. Si esibiva insieme ad altri gruppi psichedelici come The Grateful Dead, Jefferson Airplane e Quicksilver Messenger Service nelle famose sale da ballo Avalon Ballroom, Fillmore East e Fillmore West, o in festival all'aperto a Golden Gate Park e Haight-Ashbury.
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Si esibì con il suo gruppo al Monterey Festival del 1967 insieme ad alcuni grandi artisti dell'epoca come Jimi Hendrix, The Mamas and The Papas, Jefferson Airplane, Otis Redding e The Who, tra gli altri. Poiché la prima esibizione dei Big Brothers non era stata filmata, è stato chiesto loro di suonare il giorno successivo. Durante quella performance, hanno eseguito Combination Of The Two; Janis ha entusiasmato il pubblico con una cover dell'iconico blues di Big Mama Thornton "Ball And Chain".
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Successivamente sono stati assunti dal produttore di Bob Dylan, Albert Grossman. Joplin ha sminuito i Grandi Fratelli. Nella primavera del 1968 si trasferirono a New York per registrare il loro primo album. Quella combinazione di musica ripetitiva, nello stile psichedelico degli anni '60, con la voce imponente di Joplin, fu prodigiosa e nell'agosto del 1968 uscì Cheap Thrills. Lanciando Joplin al successo, nel giro di tre giorni divenne disco d'oro e nel primo mese vendette più di un milioni di copie. Nel 2003, Cheap Thrills si è classificato al 338° posto nella classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi.
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Le critiche nei confronti della Joplin furono molto buone e la stampa iniziò a concentrarsi più su di lei che sul gruppo. Molti di questi implicavano che fosse troppo brava per il gruppo. Pertanto, la sua fama e importanza hanno generato tensione nel gruppo. Voleva anche fare uno stile più blues e soul, come i cantanti che venerava -Bessie Smith, Billie Holiday o Aretha Franklin-. Tutto ciò gli ha fatto finire finalmente per rispondere alle pressioni del suo manager, Albert Grossman, e lasciare il Grande Fratello e la Holding Company.
Banda Kozmic Blues (1968-1969)
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Insieme iniziarono a cercare i migliori musicisti del paese per creare il nuovo gruppo. All'inizio del 1969 era già stato creato, anche se i musicisti sarebbero cambiati nel corso dell'anno. Ha portato con sé il chitarrista Sam Andrew dei Big Brother and the Holding Company.
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Con la sua nuova band, "Kozmic Blues Band", ha pubblicato il suo secondo album, I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!. Il suono era diverso da quello a cui erano abituati i suoi ascoltatori: era un misto di rock, soul e blues, e ricevette recensioni negative, la rivista Rolling Stone la definì la "Judy Garland del rock".
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Ad aprile, Janis e la Kozmic Blues Band hanno girato l'Europa, fermandosi a Francoforte, Stoccolma, Parigi, Londra e qualche altro posto, dove il pubblico l'ha accolta molto calorosamente ed è tornata negli Stati Uniti molto felice, dicendo che il miglior concerto che ha aveva mai dato era a Londra, dove il pubblico si è scatenato.
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In quell'anno, a causa della pressione, divenne dipendente dall'eroina e cominciò a prodigarsi in interviste, nelle quali finiva per parlare della sua vita e dei suoi sentimenti. Ha detto che "ha fatto l'amore con 25.000 persone sul palco e poi è tornata a casa da sola ...". Era sempre più dipendente da alcol ed eroina. Tuttavia, era diventato un simbolo di forza e ribellione per molte donne del suo tempo.
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I musicisti della band erano solo professionisti e Joplin voleva che la sua band fosse come una famiglia, come nel Grande Fratello. L'unico con cui finì per connettersi fu il sassofonista Cornelius "Snooky" Flowers. Alla fine del 1969 Janis era già distrutta e troppo dipendente dall'eroina e dall'alcool, così decise di prendersi una pausa e lasciare la band. Alla fine di quell'anno la band si sciolse. Il suo ultimo concerto fu al Madison Square Garden di New York la notte tra il 19 e il 20 dicembre 1969.
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Nel febbraio 1970 fece un viaggio con un amico a Rio de Janeiro per il carnevale, per disintossicarsi almeno dall'eroina. Lì conobbe David Niehouse e si innamorarono, trascorsero alcuni mesi nella giungla brasiliana viaggiando come due vecchi beatnik on the road e quando tornarono a San Francisco, David si stabilì a casa di Janis.
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Banda di boogie di Full Tilt (1970)
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Albert Grossman, propose a Janis una nuova band, la Full Tilt Boogie Band, e Janis, già senza eroina ma non alcol, accettò. David Niehouse voleva continuare a viaggiare per il mondo e si offrì di partire insieme, ma lei preferì restare con il suo pubblico e la sua musica. Così, Joplin andava molto d'accordo con tutti i membri della band, loro l'amavano e lei amava loro.
Nell'estate di quell'anno, Janis e la sua band parteciparono al Festival Express, insieme ad altri importanti artisti dell'epoca come The Grateful Dead, Buddy Guy e The Band.
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Quella stessa estate, a una festa degli Hell's Angels a San Francisco, incontrò Seth Morgan e se ne innamorò. Nel settembre 1970 si trasferì a Los Angeles per registrare Pearl. Il 3 ottobre 1970 era stata una bella giornata allo studio, e per festeggiarla uscì a bere con i suoi compagni di classe e si ubriacò. Secondo lo studio del medico legale, è morto all'1:40 del 4 ottobre per overdose di eroina. Joplin aveva già vissuto esperienze simili ed era uscita viva, ma questa volta non c'era nessuno ad aiutarla. Il suo corpo è stato scoperto circa 18 ore dopo. Tutti erano sorpresi, perché pensavano che Janis non usasse più, e fosse nel periodo migliore della sua vita.
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Nel 1971, sei settimane dopo la sua morte, uscì l'album Pearl; è stato un successo ed è rimasto al numero uno nelle vendite per 14 settimane. In omaggio, la canzone "Mercedes Benz" è stata lasciata a cappella, poiché è stata l'ultima canzone registrata da Janis; includeva anche la canzone "Buried Alive in the Blues" con la sola musica, senza la voce di Janis.
Il singolo "Me and Bobby McGee", composto da Kris Kristofferson (con cui la cantante ha avuto una relazione) e Fred Foster, ha rappresentato il suo più grande successo, essendo l'unica canzone di Janis Joplin a raggiungere la n. 1 della Billboard Hot 100, per esempio settimana di marzo 1971.
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Nel 2003, Pearl si è classificata al 122° posto nella classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi.
Vita privata,
droga e sessualitÃ
La vita privata di Janis Joplin è sempre stata oggetto di polemiche e polemiche estese. Si sa che sin dall'adolescenza aveva seri problemi di personalità e di autostima, legati al suo aspetto fisico.
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C'è una certa tendenza generale a definirla bisessuale, alla quale si aggiungeva il suo stile di vita sfrenato. Anche se secondo quanto riferito aveva più partner femminili che partner maschili, Joplin non si è mai descritta come lesbica o bisessuale, solo "sessuale".
La sua vita sessuale comprendeva numerosi uomini e donne, in quelle che venivano descritte come "orge di animali". Questi aspetti hanno portato i suoi stessi genitori a rifiutarla e rifiutarsi di incontrarla, in molte occasioni.
Forse la sua compagna più stabile e conosciuta è stata Peggy Caserta, un'amica, relazione che ha causato la sua rottura con l'uomo d'affari David Niehaus. Caserta affermò nel suo libro del 1973, Going Down With Janis, che lei e Joplin avevano deciso di comune accordo di separarsi nell'aprile 1970, per stare lontani l'uno dall'uso di droghe dell'altro, cosa che non riuscirono a fare. Caserta era un ex assistente di volo della Delta Airlines e proprietario di una boutique di abbigliamento a Haight Ashbury. Entrambi avrebbero continuato la loro amicizia, uniti dalla forte dipendenza dall'eroina, fino alla morte del cantante.
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Nei suoi ultimi mesi di vita, Janis Joplin ha stabilito una fugace relazione con lo studente di Berkeley Seth Morgan, un trafficante di eroina di 21 anni e futuro scrittore di romanzi. I due si incontrarono nell'agosto del 1970 a una festa al bar Hell's Angels di San Francisco. A quel punto, Joplin risiedeva al Landmark Motor Hotel di Hollywood Heights, Los Angeles (dove fu trovata morta due mesi dopo), il luogo in cui si stabilì prima delle sessioni di registrazione di Pearl al Sunset Sound Recorders.
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Morgan e Joplin hanno persino annunciato i loro piani per sposarsi all'inizio di settembre 1970. E hanno invitato alla cerimonia tutti i musicisti che hanno partecipato in studio.
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Dopo una vita travagliata, il 17 ottobre 1990, Morgan morì in un incidente stradale mentre guidava la sua motocicletta con la sua ragazza, entrambi sotto l'effetto di alcol e cocaina.
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Nel 1974, Leonard Cohen pubblicò l'album New Skin for the Old Ceremony che includeva la canzone "Chelsea Hotel # 2" dove descrive la sua relazione con Janis Joplin al Chelsea Hotel di New York.
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Riferimenti
Nel 2016, Amy Berg ha realizzato un film documentario sulla vita di Janis, che analizza la regina del blues e pioniera del rock attraverso le sue lettere.
Donna controculturale e fatale per se stessa.